用語：光子 (こうし)
英語：Photon
別名：フォトン
解説：光子とは、物質を構成する最小単位である素粒子の１つで、光などの電磁波を担当する素粒子です。学習の順番では、中学校の物理では、物質の最小単位として原子(げんし)を学習します。高校の物理では、原子をさらに分割して中性子(ちゅせいし)・陽子(ようし)・電子(でんし)を学習します。大学の物理では、さらに分割して素粒子を学習します。生徒が混乱しやすいのは、物質の最小単位を、まずは「原子」として教わるからです。確かに、人類が「原子」を物質の最小単位と考えていた時期はありますが、知識が更新されて、現在では「素粒子」が物質の最小単位と考えられています。素粒子として光子を設定することで、電力・磁力・光などの現象を、説明できるようになりました。光子の質量はゼロなので、空間を超高速で移動できます。
体系：物質 (Substance) ＞ 単体 (Simple substance) ＞ 原子 (Atom) ＞ 原子核 (Atomic nucleus) ＞ 素粒子 (Fundamental particle) ＞ ボゾン粒子 (boson particle) ＞ 光子 (Photon)
技術：家電製品 エレクトロ二クス 照明技術 イルミネーション技術
探究：物理学のうち、素粒子物理学(そりゅうしぶつりがく)という分野で、光子を研究しています。
機関：欧州原子核研究機構 European Organization for Nuclear Research CERN サーン
歴史：
| 年代 | 人名 | 業績 |
|---|---|---|
| 1900 | マックスプランク | 光が波動性と粒子性を同時に持つと提唱 |
| 光は波でありかつ粒子でもある | ||
| 1905 | アインシュタイン | 光子を提唱。光を吸収して電子を放出する光電効果を説明 |
| 光はエネルギーである | ||